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Como descreve o professor Guido Alfani, a carestia ou as  fomes  diferem muito em tamanho, duração e contexto;  em muitos casos,  os danos causados ​​pelas más colheitas podem ser  agravados pela guerra por exemplo.  Os  papéis da ação humana, o mau funcionamento dos mercados e a assistência aos pobres são um  tema recorrente.   A fome é um acontecimento extremamente complexo, a   sua ocorrência e características  são moldadas por uma ampla gama de fatores, ( nem tudo segue uma lógica de sistemas).  Como consequência, em muitos  casos o mesmo evento pode ser entendido de maneiras profundamente diferentes, e sabemos da existencia de controvérsia. Existem aqueles que vêem a fome como resultado da “natureza” (uma deficiência na produção) e aqueles que tendem a identificar as suas raízes na ação humana e nas mudanças no poder de compra devido à distribuição ineficiente (direitos).  Não só a fome foi capaz de causar agitação política, tanto a  nível nacional como local;  afirma-se também qu